Le père Fouettard : qui est-il exactement ?
Considéré comme un personnage terrifiant de notre enfance, le père Fouettard fait écho dans notre mémoire à l’approche des fêtes. Les adultes utilisaient ce sinistre personnage pour faire peur aux petits
enfants turbulents. Il est considéré comme l’opposé de Saint-Nicolas, une figure bienveillante. Mais d’où vient cette légende exactement ? Qui est le père Fouettard ? Pourquoi est-il aussi craint par les enfants ?
Le père Fouettard : une figure incontournable à Noël
Saviez-vous que le père Fouettard est une figure indissociable des fêtes de fin d’année ? Même s’il est beaucoup moins populaire que le père Noël, il occupe quand même une place à part dans notre calendrier de l’avent.
En effet, depuis des siècles, le père Fouettard est un personnage emblématique de l’avent en Europe occidentale et centrale. C’est notamment le cas en Lorraine. Selon la légende, il passerait chaque année le 6 décembre en compagnie de son compagnon Saint-Nicolas.
Un personnage indissociable de Saint-Nicolas
Vous ne le saviez peut-être pas, mais le père Fouettard forme un duo inséparable avec Saint-Nicolas.
Saint-Nicolas aurait été de son vivant un évêque de Myre. Il est aujourd’hui le saint patron de la Lorraine et protecteur des enfants. La population lui voue même un véritable culte dans cette région. Selon la légende, il serait un personnage souriant et généreux qui récompenserait les enfants sages en mettant des cadeaux dans les chaussettes de Noël.
Le père Fouettard est l’opposé de Saint-Nicolas. Il s’agit de la version diabolique et maléfique du père Noël. Pendant que son compagnon distribuait les cadeaux, il se chargeait de punir les enfants qui n’étaient pas sages.
Voilà pourquoi les enfants craignaient autant ce personnage. Selon la légende, il avait une longue barbe noire qui pouvait aussi être rousse. Il portait de grosses bottes et un manteau noir. D’autres cultures vont même jusqu’à lui attribuer une queue qui ressemblerait à celle du diable.
Un serviteur de Saint-Nicolas
Selon la légende, trois enfants se promenaient, mais se sont égarés. Ils décidèrent alors de demander de l’aide à la première maison qu’ils ont trouvée. Le propriétaire était Pierre Lenoir, un boucher. Ce dernier décida de tuer les enfants avec son couteau de boucher et de les hacher en petits morceaux. Ensuite, le sinistre personnage prépara un petit salé.
Saint-Nicolas aurait été de passage dans la région et frappa également à sa porte. Il savait déjà le sort des enfants et décida de les ressusciter. Le boucher confessa alors ses crimes.
Pour punir Pierre Lenoir, Saint-Nicolas décida de l’emmener avec lui à dos de son âne pendant qu’il distribuait les cadeaux. C’est ainsi qu’il est devenu le Père Fouettard, un serviteur qui punit les enfants désobéissants.
D’où vient la légende autour de ce personnage ?
L’origine de la légende autour du père Fouettard reste floue. Les versions changent d’une culture à une autre. Cependant, cette représentation maléfique est toujours préservée dans tous les pays.
Les historiens arrivent quand même à remonter au 16e siècle. Les précepteurs ont inventé cette figure pour effrayer les enfants pendant l’occupation de Metz par Charles Quint. L’objectif des précepteurs était de trouver un sujet pour distraire la population locale. Cependant, des années après le départ de la troupe du roi d’Espagne, ils continuèrent de l’utiliser pour encourager les enfants à être sages et assidus en classe.
Toutefois, l’histoire de l’origine du père Fouettard n’est pas la même dans tous les pays. Rien qu’en Alsace, il serait le chevalier médiéval Hans Von Trotha, un être sanguinaire. C’est pourquoi il prend le nom de Hans Trott dans plusieurs régions de France.
Dans sa version néerlandaise et flamande, il porte le nom de Zwarte Piet. Selon la légende locale, il serait un serviteur de Saint-Nicolas.
